Waarom 6G zoveel sneller wordt

Elke nieuwe generatie mobiel internet gebruikt hogere frequenties om meer data tegelijk te kunnen versturen. Dat zagen we eerder al bij de overstap van 4G naar 5G. Voor 6G moet dat nóg een stap verder gaan, richting het zogenoemde terahertz-spectrum.

Daar zit alleen een groot probleem aan vast: bestaande elektronische systemen worden boven ongeveer 350 gigahertz instabiel. Signalen verliezen kracht en raken vervuild door storingen, waardoor communicatie onbetrouwbaar wordt.

Juist daar hebben de Japanse onderzoekers nu een belangrijke doorbraak bereikt.

Een “lichtkam” op een chip

Het team ontwikkelde een speciale technologie genaamd een microcomb — een microscopische optische frequentiekam. Simpel uitgelegd produceert deze chip niet één lichtkleur, maar tientallen perfect uitgelijnde lichtsignalen tegelijk.

Door twee van die signalen slim samen te voegen ontstaat een extreem stabiel terahertz-signaal. Dat maakt het mogelijk om veel hogere draadloze snelheden te halen zonder dat het signaal direct instabiel wordt.

Meer dan 100 keer sneller dan huidige wifi

Tijdens tests behaalde het systeem snelheden van:

• 84 gigabit per seconde in een standaardopstelling
• 112 gigabit per seconde in een uitgebreidere configuratie

Dat is ruim honderd keer sneller dan een sterke wifi-verbinding van nu en flink sneller dan eerdere experimenten op deze frequenties.

Volgens de onderzoekers is het bovendien de eerste keer dat snelheden boven de 100 gigabit per seconde succesvol zijn gehaald op frequenties boven de 420 gigahertz.

Compacter en slimmer ontworpen

De technologie is niet alleen snel, maar ook praktisch ontworpen. Het hart van het systeem zit direct gekoppeld aan glasvezel, waardoor minder losse onderdelen nodig zijn. Dat maakt het geheel kleiner, stabieler en energiezuiniger.

Daarnaast is er temperatuurregeling ingebouwd zodat het systeem ook stabiel blijft wanneer omstandigheden veranderen.

Wat betekent dit voor de toekomst?

6G wordt pas rond 2030 verwacht, maar wereldwijd zijn telecombedrijven, universiteiten en techbedrijven nu al volop bezig met de ontwikkeling ervan. 6G moet niet alleen sneller worden dan 5G, maar ook slimmer. Denk aan AI-gestuurde netwerken, realtime communicatie tussen apparaten, autonome voertuigen en geavanceerde AR- en VR-toepassingen.

Toch zijn er nog uitdagingen. Terahertz-signalen verliezen relatief snel kracht in de lucht, waardoor onderzoekers nog werken aan grotere afstanden en minder signaalverlies.

Maar één ding wordt steeds duidelijker: de stap naar 6G gaat veel groter worden dan alleen “sneller internet”.